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A mamoneira é uma das 7.000 espécies da família das euforbiáceas, possivelmente originária da Etiópia, no continente africano. Chamada também de rícino, carrapateira, palma criste é um arbusto de cujo fruto se extrai um óleo de excelente qualidade e com inúmeras aplicações industriais. Conhecido desde a Antigüidade por suas propriedades medicinais e como azeite para iluminação.
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A extração do óleo da semente ou da baga (semente descascada) é realizada por meio de máquinas que promovem a prensagem, a frio ou a quente, ou ainda pela extração utilizando solventes. Do esmagamento da mamona, obtem-se, como produto principal, o óleo e, como co-produto, a torta de mamona que pode ser utilizada como adubo (fertilizante) e caso seja desintoxicada poderá ser utilizada na alimentação animal.
Hoje o óleo da mamona tem larga utilização na indústria química, farmacêutica e cosmética. Utilizado para a fabricação de vernizes, tintas, sabões, plásticos, fibras sintéticas lubrificantes e como matéria-prima para a produção de combustível renovável: o biodiesel.
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As folhas da mamoneira servem de alimento para o bicho-da-seda e, misturadas à forragem, aumentam a secreção láctea das vacas. Da haste pode-se produzir celulose, própria para a fabricação de papel, e tecidos grosseiros. Outro uso do óleo de mamona é na biomedicina, na elaboração de próteses e implantes, substituindo o silicone.
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Índia, China e Brasil são os três principais países produtores, em área e produção de mamona. No Brasil destaca-se a o Estado da Bahia como maior produtor desta oleaginosa, com aproximadamente 92% da produção Nacional. Segundo o zoneamento agroecológico elaborado pela Embrapa Algodão, foram identificados na Região Nordeste 452 municípios aptos para o cultivo desta oleaginosa. Desse total, 189 municípios estão localizados no Estado da Bahia, representando 41,8%.
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A mamoneira é cultivada tradicionalmente em praticamente todo o Estado da Bahia, concentrando-se nos territórios Irecê e Chapada Diamantina. O cultivo é feito, em grande parte, por agricultores familiares, que utilizam a mamoneira como cultura principal, em consórcio com cultivos alimentares.
Distribuição espacial das regiões produtoras de mamona na Bahia:
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